Minneápolis, Estados Unidos.-El más recienteJugador Más Valiosode laNBAbajó la cabeza y dribló hacia la canasta, en un intento deShai Gilgeous-Alexanderpor superar a uno de los mejores defensores del perímetro de la liga a mediados del último cuarto de otra victoria decisiva deOklahoma Cityen la final de laConferencia Oeste.
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Después de que su brazo derecho fue sutilmente enganchado por Gilgeous-Alexander al comienzo de la serie,Jaden McDanielsse llevó la mano a la mitad de su espalda y empujó al torturador de Minnesota con suficiente fuerza para enviarlo al suelo el jueves con el Thunder arriba por 16 puntos.
McDaniels recibió una falta flagrante y se encogió de hombros ante la importancia del empujón después. Tenía faltas que dar, dijo, así que usó una. Pero fue una clara señal de frustración para losTimberwolves, que hasta ahora han visto sus propias aspiraciones de campeonato abrumadas por un equipo bien construido que persigue el título con una mezcla de aplomo, precisión e implacabilidad nunca vista en ningún otro lugar en estos playoffs de la NBA.
“Tenemos que enfrentar su agresividad”, dijoJulius Randle, quien tuvo por mucho su peor actuación de esta postemporada en el Juego 2 con solo seis puntos en 2 de 11 tiros y cuatro pérdidas de balón. El Thunder tomará una ventaja de 2-0 y una carga de confianza e impulso en el Juego 3 el sábado por la noche en elTarget Centeren Minneapolis.
“Tenemos que estar desesperados”, dijo McDaniels. “Cada posesión importa”.
Contra la tendencia
Uno de los acontecimientos más desalentadores para los Wolves del Juego 2 fue que limitaron al Thunder a 9 de 33 tiros desde el rango de 3 puntos y aún así perdieron por 15. Desafiando hábilmente la tendencia de la NBA basada en datos que se aleja de los tiros de media distancia, el Thunder disparó un 63 por ciento en tiros de 2 puntos, muchos de ellos fuera del carril contra un equipo de los Wolves que se ha establecido como lo suficientemente grande, rápido y fuerte como para quitarle constantemente el aro y el perímetro a sus rivales.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo para impugnar eso. Estamos tratando de quitar muchas cosas. Hacen un gran trabajo al llegar a esos lugares”, dijoMike Conley, quien con plus-19 es el único jugador neto positivo para los Wolves en la serie. El resto de los bases en su rotación habitual de ocho hombres han sido superados ampliamente durante su tiempo en la cancha.Anthony Edwardstiene un -45,Donte DiVincenzotiene un -47 yNickeil Alexander-Walkertiene un -20.
Tan importante como reforzar el centro de su defensa para los Wolves será conseguir que Randle vuelva a funcionar. Después de promediar 24 puntos con un 52 por ciento de tiros en sus primeros 11 juegos de los playoffs, incluido el Juego 1 de esta serie, su lucha contra la intensa presión del balón del Thunder fue tan pronunciada el jueves que el entrenador Chris Finch lo mantuvo en la banca durante todo el último cuarto.
“Probablemente me quedé de pie y observé demasiado”, dijo Randle. “Tengo que ponerme en acción, ponerme en movimiento. Sabemos qué tipo de defensa son. Te van a invadir”.
Lección aprendida
Desafortunadamente para los Wolves, el Thunder recibió su llamada de atención hace casi tres semanas cuando desperdiciaron una ventaja de 13 puntos a mediados del último cuarto y perdieron su primer partido de segunda ronda cuandoAaron Gordonde Denver anotó un triple para la ventaja de losNuggetscon 3 segundos por jugar.
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Los Nuggets presentaron varias estrategias defensivas diferentes de las que el Thunder finalmente descubrió cómo alejarse en su camino a ganar la serie en siete juegos. Los Wolves han hecho lo mismo hasta ahora, vaciando el libro de jugadas en un intento de mantener a raya el juego hábil y de tiro suave de Gilgeous-Alexander y evitar que los jugadores de rol los superen más allá del arco. Pero si bien los Wolves son superiores defensivamente a los Nuggets, el Thunder usó esa experiencia para no practicar el arte de la postemporada de ajuste rápido, y se curtió en algunos juegos cerrados. Tomaron mucho impulso táctico y mental en este enfrentamiento.
“Teníamos la espalda contra la pared y tuvimos que responder varias veces en esa serie”, dijo el entrenadorMark Daigneault. “Y ahora tenemos un reto diferente. Vamos ganando 2-0 en su lugar. Sabemos que van a jugar de manera muy agresiva, duro, cómodo en casa, y ahora tenemos que tener la fortaleza mental para ir y estar a la altura de ese desafío”.
Fuente: Tribuna
