San Juan, Puerto Rico.- El legendario jugador puertorriqueño miembro del Salón de la Fama de la FIBA, José ‘Piculín’ Ortiz, falleció este martes en la madrugada a los 62 años y tras una larga convalecencia.
La Federación de Baloncesto de Puerto Rico confirmó del fallecimiento de Ortiz, un pívot que jugó brevemente en la NBA y es considerado uno de los mejores jugadores puertorriqueños de todos los tiempos. Fue diagnosticado con cáncer colorrectal desde finales de 2023 y falleció en el Hospital Ashford de San Juan, con su esposa, Sylvia Ríos, y su hija Neira Ortiz presentes.
“Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda”, dijo la federación de baloncesto en un comunicado. “Gracias por tanta alegría, por representar nuestra bandera con orgullo y por llevar el nombre de la isla al más alto nivel”.
‘Piculín’ Ortiz jugó dos años en Oregon State, donde fue el Jugador del Año de la Conferencia Pac-10 en 1986-87, promediando 22.3 puntos y 8.7 rebotes. Fue seleccionado en la posición 15 del draft de la NBA de 1987 por los Utah Jazz, pero el pívot de 1.88 metros eligió jugar en España con Zaragoza antes de unirse a los Jazz en la temporada 1988-89. Jugó con Utah durante partes de dos temporadas.
‘Piculín’ defendió durante muchos años el jersey boricua
Después de eso, Ortiz regresó a Europa y tuvo etapas con el Real Madrid y el Barcelona, entre otros. Regresó a América Latina para jugar en la liga venezolana en 1997 y regresó a casa un año después, retirándose en 2006. Ortiz jugó con Puerto Rico en cuatro Campeonatos del Mundo (1990, 1994, 1998, 2002) y en cuatro Juegos Olímpicos (1988, 1992, 1996, 2004). Fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en 2019.
El puertorriqueño fue un férreo defensor
En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, Ortiz ayudó a Puerto Rico a infligir a Estados Unidos su primera derrota en unos Juegos Olímpicos desde que comenzaron a jugar con jugadores profesionales.
‘Piculín’ fue un líder indiscutido en la Selección de Puerto Rico y fue, sin dudas, el mejor jugador de la historia de su país. Además de Juegos Olímpicos y Mundiales, brilló en los Torneos de las Américas, competición en la que tiene el récord de participaciones con 9 (1984, 1988, 1992, 1993, 1995, 1997, 1999, 2001 y 2003) y se consagró campeón en el Preolímpico de 1995. Además, ostento el récord de puntos hasta que fue superado en el Preolímpico de México 2015 por el argentino Luis Scola.
Fuente: Tribuna del Yaqui
